Говард Роберт - Королева Чёрного Побережья
Роберт ГОВАРД
КОРОЛЕВА ЧЕРНОГО ПОБЕРЕЖЬЯ
Еще несколько месяцев Конан провел в родной Киммерии, прежде, чем
снова вернуться в цивилизованные страны. Служил в армиях Немедии и Офира.
Но времена были мирные. Конан бросил службу и отправился в Аргос...
1. КОНАН СТАНОВИТСЯ ПИРАТОМ
Подобно листьям, что весной хотят
Дождаться осени, что выкрасит их кровью
Хотела одарить его она
Неугасимой, пламенной любовью.
Песнь о Белит
Копыта звенели по улице, ведущей к пристани. Люди поспешно
разбегались, едва успев разглядеть всадника на вороном жеребце. На
всаднике был панцирь и развивавшийся по ветру красный плащ. Позади
слышался шум погони. Доскакав до причала, всадник с такой силой осадил
коня, что тот сел на круп. Матросы, поднимавшие полосатый широкий парус на
высокобортной пузатой галере, засмотрелись на богатыря, а здоровенный
чернобородый шкипер протестующе закричал, когда всадник прямо с седла в
невероятно длинном прыжке соскочил на палубу.
- Кто тебе разрешил взойти на корабль?!
- Отчаливай! - рявкнул незнакомец, сунув под нос шкиперу свой
огромный меч, с клинка которого стекали алые капли.
- Мы же плывем к кушитскому побережью! - попытался отговорить его
шкипер.
- Так и плыви в Куш! Отчаливай, я тебе говорю! - Богатырь бросил
взгляд в конец улицы, где уже появился конный отряд, за которым бежала
группа лучников.
- А у тебя есть, чем заплатить за проезд? - не унимался шкипер.
- Сталью заплачу! - взмахнул мечем воин. - Клянусь Кромом! Или твоя
галера немедленно отплывет, или я утоплю ее в крови экипажа.
Шкипер неплохо разбирался в людях. Ему хватило одного взгляда на
застывшее в гневе мрачное, покрытое шрамами лицо, чтобы без лишних слов
оттолкнуть галеру багром от берега. Весла опустились, заработали гребцы.
Вскоре дуновение ветра наполнило парус. Галера все быстрее и быстрее
скользила по волнам океана.
На берегу всадники в ярости потрясали мечами, выкрикивая угрозы.
- Пусть бесятся, - усмехнулся воин. - Следуй своим курсом,
благородный шкипер.
Шкипер сошел с мостика на палубу и принялся разглядывать незнакомца.
Тот стоял, опираясь на мачту и все еще сжимая в руке меч. Его могучая
фигура была закована в черный чешуйчатый полупанцирь, блестящие
наколенники и серо-голубоватый стальной шлем, из которого торчали
отполированные бычьи рога. С могучих плеч свешивался, развеваясь на ветру
пурпурный плащ, широкий пояс был украшен золотой пряжкой. Видневшиеся
из-под шлема аккуратно подстриженные черные волосы контрастировали с
голубыми глазами.
- Коль уж нам суждено путешествовать вместе, - сказал шкипер, - то
неплохо хотя бы познакомиться для начала. Меня зовут Тито, я шкипер из
порта Аргос. Направляюсь в Куш, менять бусы, шелк, сахар и бронзовые мечи
на слоновую кость, копру, медную руду, жемчуг и сильных черных рабов.
- А я Конан из Киммерии. Прибыл в Аргос в поисках достойного меня
занятия. Но сейчас королевству не грозят войны, так что я не нашел, к чему
бы приложить руки.
- Почему же тебя преследовали гвардейцы? - спросил Тито. - Это,
конечно, не мое дело, можешь не отвечать...
- Мне скрывать нечего, - перебил его Конан. - Клянусь Кромом, я
немало времени прожил среди вас, цивилизованных людей, как вы себя
называете, но никак не смог постичь ваших обычаев.
- Прошлой ночью сотник королевской гвардии в таверне хотел отобрать
девчонку у моего приятеля, который, естественно, заколол гвардейца. Но,
видимо, ваши законы охраняют наглецов. Парню пришлось бежать. А поскольку
меня видели рядом с ни
